Comentário: Devemos salvar os trabalhadores ao ar livre do calor extremo

Eugene Gates desmaiou e morreu entregando nossa correspondência sob um calor de 115 graus no final de junho. Felipe Pascual teve o mesmo destino em julho, enquanto melhorava nossas estradas no Texas. Efraín López Garcia morreu enquanto colhia frutas tropicais na Flórida.

Os dados dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças indicam uma triplicação das mortes no trabalho relacionadas com o calor em alguns estados do sudoeste, e os ferimentos anuais relacionados com o trabalho devido ao calor podem ser subestimados em 20.000 pessoas por ano. Embora temperaturas recordes assolem grande parte dos Estados Unidos, as pessoas que nos alimentam, transportam e alojam – e que não têm outra escolha senão trabalhar fora – estão cada vez mais a pagar o preço final.

Mas embora as directrizes estejam prontamente disponíveis, a protecção legal para os trabalhadores em situações de calor extremo é difícil de negociar, mais difícil de aprovar e – como vimos no número crescente de casos de trabalho forçado e abuso de trabalhadores na agricultura – raramente aplicada.

Nos estados sem regulamentação – que é a maioria dos estados – algumas cidades implementaram normas eficazes, tais como pausas obrigatórias para descanso e hidratação. Mas alguns estão agora a ver a sua capacidade de o fazer ser anulada através de iniciativas como a Lei de Consistência Regulatória do Texas, do governador Greg Abbott, que anula as leis municipais e locais.

Os requisitos de prevenção de doenças causadas pelo calor têm estado ausentes a nível federal, com a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional apenas agora a considerar uma potencial regulamentação. Se aprovado, a implementação levará anos.

É necessária protecção jurídica e a consequente aplicação da lei. Mas o calor extremo não irá diminuir enquanto esperamos que os acordos sejam feitos, a regulamentação seja revista e os mecanismos de aplicação sejam implementados. A vida dos trabalhadores está em jogo.

Uma solução pronta a usar está escondida à vista de todos nas explorações agrícolas, nas cadeias de abastecimento das grandes empresas que participam no Fair Food Program, uma parceria juridicamente vinculativa, dirigida pelos trabalhadores, entre trabalhadores agrícolas, produtores e grandes compradores empresariais.

Os trabalhadores rurais do Fair Food Program desenvolveram padrões e protocolos para doenças causadas pelo calor que já estão em vigor em fazendas da Flórida a Nova Jersey, chegando ao oeste através do Tennessee e Colorado, e até a Califórnia. Estas fazendas são fornecedoras de cadeias de supermercados internacionais, da maioria das grandes cadeias de fast-food e empresas de serviços de alimentação. Ao comprar produtos apenas de fornecedores que cumpram os padrões do Fair Food Program, Walmart, McDonald's, Whole Foods, Yum! As marcas e outras cadeias nacionais e globais colocam o seu poder de compra empresarial na aplicação do código de conduta do programa para garantir os direitos humanos e a segurança dos trabalhadores nas suas cadeias de abastecimento e, assim, proteger as suas marcas.

O Programa Fair Food foi reconhecido pelo Departamento do Trabalho, Departamento de Justiça e Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA, bem como internacionalmente pelas Nações Unidas como o único programa eficaz na prevenção dos abusos comuns nas cadeias de abastecimento empresariais.

Em Agosto de 2021, o Programa de Alimentação Justa estabeleceu novos padrões de segurança térmica, com base nos requisitos existentes do programa para o fornecimento de sombra, água e pausas eletivas para trabalho nos campos. As novas normas incluem monitorização do stress térmico, identificação e planos de tratamento; pausas para descanso e relaxamento a cada duas horas; e treinamento trilíngue (espanhol, inglês e crioulo haitiano) para supervisores, líderes de tripulação e trabalhadores sobre os sinais e sintomas de doenças causadas pelo calor e a resposta apropriada a tais desenvolvimentos.

Como consumidores – que compram os alimentos, vivem nas habitações e percorrem as estradas colhidas e construídas pelos trabalhadores mais afectados pelos extremos de calor – temos o poder da bolsa. As corporações – cadeias de mercearias e restaurantes, grandes promotores de casas e edifícios de escritórios – controlam os produtores nas suas cadeias de abastecimento e os trabalhadores dentro delas.

Os consumidores, jornalistas e legisladores precisam de responsabilizar estas empresas pelos trabalhadores que apoiam os seus negócios. Os padrões de prevenção de doenças causadas pelo calor do Fair Food Program já foram comprovados. As tripulações estão se mantendo hidratadas e seguras. Como relatou um trabalhador rural: “Podemos fazer mais do que melhorar as condições diárias de saúde e segurança. Podemos evitar que um pai ou uma mãe, uma filha ou um filho percam a vida.”